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Athènes

## Attractions

Les cafés débordent en terrasses, clubs cosy et tavernes populaires sont là pour votre plaisir. Ce serait un miracle que vous enduriez plus de deux jours de mauvais temps, mais le vrai miracle, c’est celui qui transforme la ville en une capitale organisée, impressionnante et amicale en vue des Jeux Olympiques de 2004. Un nouveau métro et un nouvel aéroport sont déjà en place, tout comme une ligne de tram qui relie le centre-ville à la côte au sud. Le stade olympique, (+302102004000) est en cours de rénovation par Calavatra, grand architecte espagnol. Même le vieux quartier déglingué de la place Omonia vient de connaître un grand rafraîchissement. L’Athènes d’après-guerre s’est développé entre les montagnes avoisinantes, mais la ville n’a jamais été conçue pour abriter 10 millions d’Athéniens et de visiteurs chaque année. Une circulation chaotique, une architecture moderne désespérante et des pics de pollution sont apparus avec le temps. Oubliez les rares (et faibles) tremblements de terre : c’est la ville moderne qui seule menace la ville antique. L’âge d’or d’Athènes se situe au Ve siècle avant J.C, quand Périclès transforma la cité en un centre d’apprentissage, de démocratie, d’architecture, de philosophie et de théâtre. Il fit édifier le Parthénon et les autres temples de l’Acropole, créant sans le savoir ce qui allait devenir l’une des plus grandes attractions touristiques au monde. Athènes est resté un pôle universitaire sous la domination romaine, mais a ensuite subi les ravages du temps et des invasions.
Quand Lord Byron arriva en 1810, Athènes était un village dominé par l’Acropole en ruines. L’indépendance prononcée vingt ans plus tard donna à la ville sa forme actuelle. De grands édifices néo-classiques furent construits, et les longues rues devinrent des boulevards, des carrefours ou des squares. Vinrent ensuite la surpopulation, la Seconde Guerre mondiale, la guerre civile, et enfin l’après-guerre. La mairesse d’Athènes s’attache aujourd’hui à relier les sites archéologiques par des voies piétonnes, un projet qui devrait se terminer en 2007. Pendant ce temps, la ville connaît également des transformations en profondeur à l’approche des J.O. Le jugement final sur la réussite des travaux tombera le 13 août 2004, jour de l’ouverture des jeux (www.athens2004.com). D’ici là, Athènes accueille tout au long de l’hiver des événements dans le cadre des Olympiades culturelles, avec en particulier des spectacles dans la salle de concert Megaron Mousikis (Vas Sofias/Kokkali, +302107282333, www.megaron.gr).
La place Syntagma, Concorde en V.F, est située juste entre les deux collines de l’Acropole et de Lykavitos. Les boulevards jumeaux de Stadiou et Panepistimou relient Syntagma à Omonia, au nord-ouest. Le Vas Sofias, bordé des grands musées, part à l’est de Syntagma, tandis que le boulevard Amalias file vers le sud en traversant les Jardins nationaux et l’Arche d’Hadrien, et le boulevard Ermou à l’ouest. Entre Amalias et Ermou, s’étend le joli quartier très touristique de Plaka, au pied de l’Acropole.
Elle a peut-être été ruinée et blanchie par le temps, mais l’Acropole (+302103210219) incite au respect, en particulier lorsqu’elle est toute illuminée, la nuit, ou encore toute rose dans l’aube. Le terme Acropole se réfère en fait à toute la colline que les temples dominent, dont le Parthénon, un parfait exemple d’architecture athénienne classique.
Entrez à l’Acropole en traversant à pied le quartier de Plaka, par les Propylées, ancienne entrée bordée de colonnes. A votre droite, vous trouverez le petit temple d’Athéna Nikê, en face le Parthénon. Réalisé entièrement en marbre du mont Pentélique, ce dernier fut voué à Athéna. La symétrie classique dorique y est toujours bien visible, mais malheureusement beaucoup d’éléments du temple ont été emportés sinon pillés par Lord Elgin, en particulier les frises, qui demeurent un sujet de discorde entre le Royaume-Uni, qui les expose au British Museum, et la Grèce, qui compte bien les récupérer. Les autres grandes attractions du site incluent l’Erechtheion, avec son fameux porche surmonté de vierges, les Caryatides. Celles que vous verrez sont des copies, toutes les sculptures originales, sauf une, sont présentées au musée de l’Acropole, et la dernière au British Museum.
A l’Aréopage tout proche, Saint Paul prêcha sans succès auprès des Athéniens. Le théâtre de Dionysos se situe au sud-ouest de l’Acropole. Avec le quartier de Plaka, il constitue les fondations originelles de l’Agora.
Un billet combiné « Acropole » (6-12€) donne un droit d’entrée à tous les sites qui font partie de l’Unification des sites archéologiques athéniens mise en place par la mairie, pour une semaine. Ne manquez pas une visite au Musée de l’Acropole (+302103236665). Il a beau être petit et mal tenu, il présente en plus des Caryatides des statues votives et des dons aux dieux qui font de lui l’un des plus importants au monde. A noter qu’au pied de l’Acropole sont en cours de construction de nouveaux locaux pour abriter le musée, un projet de plus de 100 millions d’euros.
Un grand nombre des magnifiques musées situés autour de Syntagma et de Vas Sofias sont en rénovation au moins jusqu’au début 2004. Il en va ainsi du musée archéologique national, (44 Patission, +302108217717), et de sa superbe collection d’antiquités grecques, qui ne rouvrira qu’en avril. Heureusement, plusieurs restent ouverts au public. Parmi eux, le musée Benaki, (1 Koumbari, +302103671000, www.benaki.gr, fermé mardi), qui réunit sous un même toit des vitrines sur l’Histoire grecque, ainsi qu’une collection privée de bijoux et d’armes. A proximité, vous pourrez aussi voir le musée des Cyclades, avec une belle collection de statuettes (4 Neophytou Douka, +302107228321, fermé mardi et dimanche).
Au 22 Vas Sofias, le musée d’art byzantin intéressera les amateurs d’icônes. Plus loin, près de la station de métro Evangelikos, le musée de la guerre présente des avions à l’extérieur, et une histoire des guerres vécues par la Grèce à l’intérieur. Le musée national d’art (50 Vas Konstantinou, +302107235857) présente des expositions d’ampleur internationale. Près des Jardins nationaux, l’arche d’Hadrien est un beau reste de l’occupation romaine, face aux ruines d’un ancien temple monumental consacré à Zeus. Juste au delà de Vas Olgas, vous ne manquerez pas le magnifique hall Zappeion, qui accueille les grands événements politiques, près du stade de marbre, ‘Kallimarmaro’. Situé sur le site d’un stade antique ayant disparu, il a accueilli les premiers jeux olympiques modernes, en 1896. Au delà de l’arche, du temple, du hall et du stade vous pourrez vous offrir une petite promenade bucolique, entre plantes exotiques, sentiers ombragés et bassins à canard. A l’est du parc, vous pourrez découvrir le palais présidentiel et l’Assemblée nationale, où la relève de la Garde se fait avec tirs et apparat.
Le quartier le plus chic de la ville se niche entre musées et ambassades, à la base de la colline de Lykavitos, donnant sur l’Acropole et les Jardins nationaux. Kolonaki est très huppé, avec ses beaux magasins et cafés impeccables. Suivez avec attention les signes qui indiquent l’entrée du nouveau funiculaire (indiqué par un très français : « téléphérique »), à l’angle des rues Artistippou et Ploutarchou, après une montée d’escalier raide. L’ascension de 5 mn jusqu’au sommet de la colline Lykavitos (4€) offre un magnifique panorama à 360°. Le sommet compte un café, un restaurant et une église, Saint George.
Plaka est un véritable labyrinthe de ruelles étroites en zigzags, qui défie la topographie. C’est un quartier qui a survécu à la modernisation massive et désastreuse d’après-guerre, délimité à peu près par la place Syntagma, le métro Monastiraki et l’Acropole. Les magasins à touristes et autres tavernes « typiques » s’intercalent entre monuments antiques et églises médiévales. De Plaka, quelques pas le long de la rue pavée Dionysiou Areopagitou, qui rejoint la rue Apostolou Pavlou, vous emmène au quartier de Thisseon. Ce joli trajet vouspermet d’admirer l’Acropole juste au dessus de votre épaule pendant toute la promenade.
Près de Thisseion vous trouverez également le quartier de Psyrri, le nouveau centre noctambule d’Athènes. Les murs noircis et ruelles sombres donnent au quartier un air quelque peu en ruines, mais le nombre de clubs et galeries qui s’y sont ouverts prouvent

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